Latencia en vivo: cuánto es aceptable y cómo reducirla
La latencia es el tiempo entre que el sonido entra al micrófono y sale por la caja o el auricular. En el escenario, pocos milisegundos marcan la diferencia, sobre todo en los monitores in-ear. Mira de dónde viene y cómo controlarla.
Todo sistema digital tiene latencia. Una mesa digital común ya suma algunos milisegundos entre la entrada y la salida, y nadie lo nota. El problema empieza cuando la latencia crece sin que sepas de dónde viene. Entender cada parte te ayuda a tomar mejores decisiones sobre el tamaño de buffer, los plugins y los monitores.
De dónde viene la latencia
- Convertidores. La interfaz convierte la señal analógica en digital a la entrada y de vuelta a la salida. Cada conversión toma una fracción de milisegundo.
- Buffer de entrada y de salida. La computadora recibe y entrega el audio en bloques. Cada bloque es un buffer.
- Driver y margen de seguridad. El driver y el sistema pueden guardar un bloque extra para evitar fallos cuando el procesador tiene un pico.
- Plugins. La mayoría de los ecualizadores y compresores tiene latencia cero. Los plugins de fase lineal, de look-ahead o de análisis suman tiempo, a veces bastante.
Cómo calcular el buffer
El tiempo de un buffer es el número de samples dividido entre la frecuencia de muestreo.
| Buffer | 48 kHz | 96 kHz |
|---|---|---|
| 32 samples | 0,67 ms | 0,33 ms |
| 64 samples | 1,33 ms | 0,67 ms |
| 128 samples | 2,67 ms | 1,33 ms |
| 256 samples | 5,33 ms | 2,67 ms |
Recuerda que el audio pasa por al menos un buffer a la entrada y otro a la salida. Suma los convertidores, el driver y los plugins y llegas a la latencia total, siempre mayor que la cifra del buffer por sí sola.
Cuánto es aceptable
Una buena referencia: el sonido recorre unos 34 centímetros por milisegundo en el aire. Un músico a 3 metros del amplificador ya escucha el sonido con unos 9 ms de retardo, y le parece normal.
- PA: el público no nota algunos milisegundos de más. Lo que importa es que el sistema esté alineado.
- Monitor de piso: la distancia entre el músico y la caja ya suma latencia acústica. Unos pocos milisegundos de más rara vez molestan.
- Monitores in-ear: es donde más se nota la latencia. El cantante oye su propia voz por dentro de la cabeza y por el auricular al mismo tiempo; con retardo, la voz suena hueca o con efecto de filtro. Aquí conviene mantener el camino lo más corto posible y evitar plugins con latencia.
Cómo reducirla sin perder estabilidad
- Baja el buffer poco a poco. Prueba el show completo en 128 samples y solo después intenta 64 o 32.
- Usa 96 kHz solo si el Mac lo aguanta. La latencia se reduce a la mitad, pero el procesamiento se duplica.
- Separa los caminos. Los plugins pesados pueden quedarse en el PA; los monitores in-ear reciben un camino con plugins de latencia cero.
- Evita la fase lineal y el look-ahead en voces e instrumentos que van al in-ear.
- Deja el Mac libre. Cierra programas, desactiva sincronizaciones y no grabes en segundo plano en el mismo disco sin probarlo antes.
Compensación de latencia: por qué importa
Cuando dos señales se suman, las dos tienen que llegar al mismo tiempo. Si un canal pasa por un plugin con 3 ms de latencia y el otro no, la suma tiene cancelaciones de fase. La compensación de latencia retrasa el camino más rápido para que todo llegue alineado.
Lo ideal es compensar solo donde las señales se encuentran. Si toda la mesa espera al plugin más lento, un solo plugin pesado retrasa todos los canales, incluidos los monitores que no lo necesitaban.
Dónde entra Live Rack
En Live Rack, en cada punto de suma solo las señales que se suman entre sí esperan a la más lenta, así que un plugin pesado en un canal no retrasa toda la mesa. La barra de estado muestra la latencia real total, de la entrada a la salida del LR, ya con buffer, driver, plugins y el buffer de seguridad. Con plugins de baja latencia, ese camino queda entre 5 y 14 ms con buffers de 32 a 128 samples a 48 kHz.
Para elegir el hardware y el programa, mira también la guía ¿necesito un servidor DSP?.
Preguntas frecuentes
¿Qué buffer usar en vivo?
Empieza en 128 samples a 48 kHz. Si el show corre sin chasquidos y con margen de procesador, prueba 64. Usa 32 solo si el Mac y la interfaz aguantan el show completo.
¿Por qué mi programa muestra una latencia mayor que el buffer?
Porque el total incluye entrada, salida, convertidores, driver, margen de seguridad y plugins. Desconfía de las cifras que muestran solo el buffer.
¿La latencia cambia con la cantidad de canales?
No directamente. Más canales piden más procesamiento; si el procesador no da abasto, necesitas un buffer mayor, y entonces la latencia sube.